Semua bahan logam bertindak balas dengan CO2di udara dan menghasilkan filem oksida di permukaan. Oksida besi yang dihasilkan pada keluli karbon am dioksidakan semula, supaya karat terus berkembang dan akhirnya lubang terbentuk boleh menggunakan cat atau bahan logam tahan pengoksidaan (seperti zink, nikel dan kromium) untuk menjalankan proses penyaduran elektrik bagi memastikan permukaan karbon keluli, tetapi penyelenggaraan seperti ini hanyalah sejenis filem plastik. Jika ketebalan lapisan pelindung dimusnahkan, keluli di bawah akan mula berkarat.
Rintangan kakisan paip industri keluli tahan karat terletak pada kromium, tetapi kerana kromium adalah salah satu komponen keluli, kaedah penyelenggaraan adalah berbeza.
Apabila penambahan kromium mencapai 10.5 peratus, rintangan kakisan udara keluli boleh dipertingkatkan dengan ketara, tetapi apabila komposisi kromium lebih tinggi, walaupun rintangan kakisan masih boleh diperbaiki, ia tidak ketara Sebabnya ialah apabila menggunakan kromium untuk membawa daripada pengukuhan berbutir halus pada keluli, jenis oksida permukaan ditukar kepada oksida permukaan yang serupa dengan yang dihasilkan pada bahan logam kromium tulen. Oksida kaya kromium yang melekat rapat ini mengekalkan permukaan dan mengelakkan pengoksidaan selanjutnya Lapisan oksida jenis ini sangat nipis, yang melaluinya kilauan semula jadi permukaan keluli dapat dilihat, menjadikan paip industri keluli tahan karat mempunyai permukaan yang tersendiri.